皮膚衰老其有普遍性、多因性、進行性、退化性、內因性等特征。在皮膚結構和生理功能上主要表現為表皮厚度增加，在不同部位可出現嚴重的萎縮或增生，角質形成細胞和黑素細胞發生一定程度的核異性。
抗衰原理：
抗衰老活性物質的作用效果包括：清除自由基；提高細胞增殖速度；延緩細胞外基質的降解速度，因此抗衰老化妝品需要選擇優良的皮膚護理劑，給皮膚補充足夠的養分，達到深層營養。同時，還要減緩皮膚中水分的散失，保護皮膚。
深層保濕：雖然促使皮膚衰老的因素有很多，但皮膚含水量的多少，是保持皮膚柔軟和彈性、防止衰老的主要因素。
抑制蛋白醉活性，增加蛋白質的合成：皮膚由膠原蛋白、彈性蛋白組成，皮膚的狀態取決于蛋白質的流失與皮膚中細胞合成蛋白的能力。彈性蛋白降解及降解后變性，會導改皮膚出現失去彈性、松弛、皺紋等衰老癥狀。所以延緩彈性蛋白的降解速度也是抗衰老化妝品設計的原則之一。
清除自由基：從皮膚衰老的機理可以看出，皮膚衰老與體內抗氧化機能減弱、自由基增多有關。因此清除自由基已成為抗衰老化妝品的研究熱點。